Oficjalna prezentacja modelu Neon odbyła się jesienią 1993 roku, a na rynku był dostępny od początku 1994 roku. Trzybryłowe nadwozie w układzie czterodrzwiowym opracowano według koncepcji "cab-forward". W myśl tej koncepcji przestrzeń osobowa była przesunięta do przodu, co umożliwiało zwiększenie jej długości bez wzrostu długości całego pojazdu. Dzięki obłym kształtom i płynnym liniom nadwozia Neon cechował się dobrymi własnościami aerodynamicznymi. W 1995 roku wprowadzono dwudrzwiową odmianę nadwoziową o nieco mylącej nazwie Coupe.

Początkowo stosowano tylko 16-zaworowe silniki o pojemności skokowej 2,0 dm3, lecz w 1997 roku wprowadzono mniejszą jednostkę napędową o pojemności 1,8 dm3 przeznaczoną na rynek europejski. Neon miał napęd na koła przednie, który odbywał się poprzez 5-biegową skrzynię mechaniczną lub alternatywnie przez automatyczną.

Zakończenie produkcji samochodów pierwszej generacji nastąpiło jesienią 1999 roku.